Buenas cartas para los exigentes

“Al principio no producíamos nosotros mismos las cartas, trabajábamos con socios en los Estados Unidos, en Pakistán y en China”, explica Levin. “Cuando conocimos mejor las necesidades de nuestros clientes, comenzamos a pensar en un mayor desarrollo estratégico de nuestro negocio.” Dado que la calidad de las cartas fue muy importante para ellos desde el principio, los Levin querían tener una mayor influencia en la producción. Para lograrlo se convirtieron ellos mismos en fabricantes, y utilizaron primero las máquinas de una imprenta cercana. El marketing, las ventas y los envíos los realizaba la start-up en los primeros años desde la cochera de la familia.

Actualmente, Shuffled Ink no solo posee todo el equipo para la producción de juegos de naipes. Desde el verano de 2022, la empresa opera desde un edificio de producción y de oficinas propio y de amplias dimensiones. Y ya en 2017 se produjo también otro importante cambio. Ahí, los Levin recibieron un e-mail de Jürgen Leber, director de ventas de Koehler Paper. Este había encontrado la empresa simplemente al buscar en línea. Quería presentarle a Shuffled Ink el cartón para juegos de cartas de Koehler Paper. “Nos interesó de inmediato”, recuerda Levin.

Hasta entonces, Shuffled Ink compraba las hojas de papel para la impresión de tarjetas en China y Francia. Justamente la producción de cartas es muy exigente cuando se trata de mantener el mismo nivel alto de calidad. El color, el grosor, la calidad de la superficie y el corte de las hojas tienen que ser impecables, e iguales en cada entrega. La calidad del cartón de entonces dejaba mucho que desear, precisamente la falta de consistencia le creaba problemas a la empresa. “Sin importar cuánto nos esforzáramos, el resultado nunca era perfecto”, dice Levin.

Jürgen Leber envió un paquete de muestra a los Estados Unidos. Cuando Levin lo abrió, se sintió como un niño en Navidad. “Cuando mezclamos los primeros Decks de cartón de Koehler, fue un momento mágico. Teníamos en las manos lo que habíamos estado buscando por tanto tiempo.” Los Levin encargaron algunos miles de hojas para otras pruebas. “Queríamos asegurarnos de que el resultado no era demasiado bueno para ser verdad”, dice Levin. Después de las pruebas, hicieron una fiesta. “No puedo enfatizar lo suficiente cuánto ha mejorado nuestra oferta con el cartón para naipes de Koehler. Antes, a pesar de todos los esfuerzos artesanales, teníamos un producto más bien promedio. Ahora, algunos de nuestros clientes lo califican como el mejor producto del mundo”, explica Levin con orgullo.

El modelo de negocios se ha modificado mucho desde los días del Super Deck. Actualmente, Shuffled Ink es especialista en impresión de diferentes tipos de cartas de alta calidad, entre ellas naipes para juegos, tarot o tarjetas para aprendizaje. “Según las dimensiones del pedido, imprimimos de forma digital o en una máquina de offset. Las hojas impresas reciben después un recubrimiento especial. Este hace más duraderas las cartas, les da un poco de brillo, y se pueden mezclar bien”, explica Levin.

A continuación, una máquina corta las hojas y pone las cartas en el orden correcto. Finalmente, una máquina perforadora redondea las esquinas, y les da a las cartas su forma definitiva. “Antes de tener el cartón para cartas de Koehler, era imposible cortar los bordes de manera consistente y perfectamente simétrica. Con el cartón para cartas de Koehler, ahora podemos hacerlo”, explica Levin. Para un juego de cartas completo hace falta también el empaque, que Shuffled Ink también produce. “Nuestra experiencia con las cajas de cartas la estamos ya aprovechando también para una nueva categoría de productos”, explica Levin. La empresa especialista en impresión ofrece ahora también empaques individuales, por ejemplo como cajas de regalo o como empaques para jabones, té, o productos farmacéuticos.

Los clientes de Shuffled Ink son muy variados, la gama va desde una pareja que se va a casar y quiere regalar un juego de cartas individual como invitación, hasta una empresa que solicita 50,000 Decks. Todos los clientes tienen en común que le dan valor a la más alta calidad. “Por lo regular, no somos la opción más barata. Con nosotros vienen los clientes que exigen mucho del servicio, la calidad de impresión y el material”, dice Levin.

Su empresa la sigue viendo en la ruta del crecimiento: “También en el futuro vamos a seguir desarrollándonos estratégicamente. Pero nuestro objetivo no es ser buenos en el mayor número posible de áreas. Nuestro objetivo es ser excelentes en nuestra área de especialidad.” Levin está seguro de que el papel de Koehler seguirá siendo un factor esencial al respecto.