Desde la idea al empaque
Al principio de una innovación, muchas veces se encuentra una sencilla pregunta. Por ejemplo: ¿El chocolate se puede empacar en papel? Lo que viene después en Koehler es un proceso que va mucho más allá de un simple desarrollo de producto. El desarrollo de Koehler NexPlus® Advanced muestra por qué la innovación en Koehler se piensa como sistema.
Aljoscha Föll (izquierda) y el Dr. Christian Kölmel desarrollan nuevos empaques a base de papel, por ejemplo, para chocolate.
La persona que toma un chocolate del anaquel en el supermercado, raras veces se pone a pensar en su empaque. Y este tiene que desempeñar muchas funciones: Debe mantener alejados el oxígeno y el aceite mineral, y tiene que ser hermético a las grasas. Además, tiene que poderse procesar bien. Y: ¿No sería bueno si no solamente fuera reciclable, sino que también realmente se reciclara?
“Queríamos desarrollar un papel para empaques que pudiera competir económicamente con el plástico”, explica Aljoscha Föll, director de administración de innovaciones en Koehler. “Tenía que reunir varias funcionalidades en una capa.”
Concepto: La innovación como proceso: En Koehler, los nuevos productos no surgen casualmente, sino como resultado de una decisión estratégica.
Laboratorio de reciclaje: Ya en el desarrollo de nuevos papeles de barrera es un factor esencial la reciclabilidad futura.
Know how en recubrimientos
Por lo tanto, la idea para lo que ahora Koehler tiene en su surtido como Koehler NexPlus® Advanced, no surgió casualmente. Más bien fue resultado de una decisión estratégica: “Revisamos nuestro know how y nuestras posibilidades técnicas, y entonces decidimos ampliar los papeles para empaques flexibles como un campo en crecimiento”, explica Föll.
Desde siempre, las innovaciones han tenido un gran papel en Koehler como fabricante de papel especial. A lo largo de varias generaciones, la empresa ha acumulado un incomparable know how, entre otras cosas cuando se trata de papel con recubrimientos funcionales. A estos conocimientos pudo recurrir Koehler al desarrollar los papeles para empaques flexibles.
El desarrollo concreto de Koehler NexPlus® Advanced como empaque para chocolate comenzó después con una solicitud. “Un fabricante de chocolates se nos acercó. Decía que le gustaría empacar sus tablillas en papel”, recuerda Alexander Rauer, Head of Business Development en la división de papel FlexTech. “Iniciamos juntos el desarrollo, sabiendo que probablemente ya teníamos una solución disponible. Primero, Koehler preguntó por las exigencias técnicas: ¿qué tiene que poder hacer el papel? ¿Que procesos tiene que soportar, desde el proceso de impresión, pasando por el proceso de empaque, hasta el almacenamiento? ¿Qué barreras se necesitan, por ejemplo una contra la grasa?
Revisamos nuestro know how, y decidimos entonces ampliar los papeles para empaques flexibles como un campo en crecimiento.
Director de administración de innovaciones
Análisis: Antes de llegar un nuevo papel a la instalación piloto, se somete intensamente a pruebas en el laboratorio.
Pintura de laboratorio: Las materias primas tienen que estar formuladas de manera que satisfagan las altas exigencias de una producción de papel eficiente y segura.
Fundamentos en el laboratorio
Una vez que quedaron claras las exigencias, el equipo seleccionó las materias primas adecuadas. Estas son decisivas para el recubrimiento del papel, y con ello para el funcionamiento de la barrera. “Nuestra estrategia de desarrollo se basa principalmente en tres columnas”, explica el Dr. Christian Kölmel, jefe del departamento de tecnología. “Por un lado, calificamos y adquirimos materias primas comerciales. Por otro, realizamos con proveedores selectos desarrollos en colaboración. Y finalmente, impulsamos activamente los nuevos desarrollos de materias primas innovadoras, por ejemplo con prestigiadas universidades e institutos.”
En el laboratorio se comprobó si las materias primas alcanzaban las necesarias características de aplicación, por ejemplo las capacidades de barrera o la capacidad de sellado, para poder cerrar después el empaque con seguridad. En el siguiente paso, las materias primas se formularon de manera que cumplieran las altas exigencias de una eficiente y segura producción de papel.
Lo que nos destaca: Tenemos la posibilidad de aplicar consecuentemente el enfoque sistémico en el desarrollo.
Jefe del departamento de tecnología
Programa piloto: Gracias a la instalación piloto de características únicas, los nuevos papeles pueden probarse de manera muy realista: desde su comportamiento en la producción hasta su reciclabilidad.
La hora de la verdad
Después, con el test en la práctica, sonó la hora de la verdad. Para ello, Koehler utiliza una instalación piloto de características únicas. “Aquí podemos analizar de manera muy realista como se va a más tarde comportar nuestro concepto de desarrollo en la producción”, explica Kölmel. “Además, con ello podemos generar papel en cantidades, tamaños y calidades que pueden utilizar las empresas transformadoras, impresoras o empacadoras.”
Lo mismo se aplica también para la capacidad de utilizarse en la industria circular: con el papel de la máquina piloto, Koehler puede comprobar si el papel cumple todos los requerimientos de la reciclabilidad. “Así podemos probar ampliamente ya en una fase temprana las exigencias de la cadena de valor” explica Föll, “esto nos ahorra más tarde en la producción los costosos ciclos de modificación.”
Para validar un nuevo concepto, se requiere alguien que recorra el camino con nosotros.
Para validar un nuevo concepto, se requiere alguien que recorra el camino con nosotros.
Head of Business Development FlexTech
at FlexTech
“Las pruebas piloto ayudan a comprender y satisfacer realmente todas las exigencias”, complementa Kölmel. “Gracias a ellas podemos aplicar de forma consecuente el enfoque sistémico en el desarrollo. Ella es la que distingue a nuestro proceso.” Típica para el proceso de innovación en Koehler es también la integración temprana de consumidores potenciales. “Para validar un nuevo concepto, se requiere alguien que recorra el camino con nosotros”, explica Rauer, “alguien que esté dispuesto a probar el material en una fase temprana. Koehler trabaja en paralelo en el escalado, es decir, en la confirmación de la capacidad de proceso y en la transferencia a la instalación a gran escala.”
Entretanto, los propietarios de las marcas realizan pruebas de almacenamiento, y comprueban en su proceso si el empaque protege suficientemente el producto a lo largo de toda la cadena de suministro. “Si todo funciona, nos reunimos al final, y tenemos un producto que se puede lanzar al mercado”, resume Rauer. Como en el caso de Koehler NexPlus® Advanced y los muchos otros papeles de barrera de Koehler que han surgido entretanto a partir del sistema de innovación.
La innovación en pocas palabras
Innovación de sistemas en Koehler
Enfoque sistémico y decisión estratégica: Las innovaciones no surgen en Koehler de ninguna manera de forma causal. Importante: Los usuarios potenciales se integran en etapas tempranas, también gracias a la instalación piloto de características únicas.
