Unternehmerische Leidenschaft für die kommenden Generationen: Das ist die Koehler-Gruppe

Nachdem Jacob Pfeil die Mühle 1802 erworben hat und bereits 1807 zahlungsunfähig ist, geht die Mühle an Otto Koehler. In der kurzen Zeit seiner Tätigkeit muss Pfeil bauliche Verbesserungen an dem Gebäude durchgeführt haben: Von seinem Wirken zeugt ein Schluss-Stein, der sich ursprünglich über der Haustür der Mühle befand. Darauf abgebildet sind seine Initialen, die Jahreszahl 1803 und ein Papiermacher.

Von der damaligen Anlage existieren keine Pläne oder Abbildungen mehr. Eine Berliner Zeitung aus dem Jahr 1884 zeigt eine Maschine der Firma Hemmer. Sie gibt uns eine Vorstellung davon, wie eine Papiermaschine in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts ausgesehen hat. Die Maschine hat eine Arbeitsbreite von 135 cm.

Wasserturbinen ersetzten die Wasserräder, die Papiermaschine erhält Dampfantrieb.

Seit Beginn der maschinellen Fertigung im Jahr 1865 war die Belegschaft bis zur Wende zum 20. Jahrhundert von 8 auf über 100 gewachsen, die Produktion im gleichen Zeitraum von rund 60 Tonnen auf gegen 800 Tonnen pro Jahr, dazu kamen etwa 800 Tonnen Holzschliff in Hubacker. Entsprechend wuchs der Platzbedarf, der Betrieb dehnte sich nach allen Seiten aus.

Bis 1901 befindet sich die Wohnung des Papierfabrikanten August Koehler senior im westlichen Teil seines 1865 erstellten Fabrikgebäudes. Da der Betrieb mit seinem wachsenden Platzbedarf die Wohnräume immer weiter beschneidet, erwirbt August Koehler um die Jahrhundertwende ein Grundstück. Dort erbaut er ein repräsentatives Wohnhaus: eine Villa, äußeres Zeichen seines Erfolges.

Geliefert wird die Büttenpapiermaschine PM 2 mit 185 cm Arbeitsbreite samt der Holländeranlage von der Firma J. W. Erkens in Niederau bei Düren.

Im Jahr 1912 wurde das Wasserkraftwerk Lautenbach gebaut mit zwei Turbinen mit etwa 450 PS Leistung.

Die Firma wird in eine Aktiengesellschaft umgewandelt. An dem Stammkapital sind August Koehler junior, seine beiden Schwestern, die Brüder Brüggemann sowie Willie Euler aus Bensheim beteiligt.

Im Gegenzug zu der Beteiligung des neuen Gesellschafters Willie Euler, Geschäftsführer und Gesellschafter der W.Euler Maschinenfabrik AG, beteiligt sich August Koehler junior an dem Bensheimer Unternehmen.

Zur Erweiterung der Fabrik wird eine neue Halle erstellt, in der 1924 die Papiermaschine 3 mit 210 cm Arbeitsbreite errichtet wird. Immer wieder umgebaut und modernisiert, ist die Anlage noch heute in Betrieb.

Eine entscheidende Investition: Mit dem Bau der ersten Streichmaschine beschreitet die Firma den Weg in eine Veredelungstechnik, die die Erfolge der späteren Jahrzehnte bis heute erst möglich macht. Gestrichen wird Spielkartenkarton – seit über 80 Jahren und auch heute noch ein bedeutendes Produkt in der Sparte Koehler Feinpapiere.

Am 12. Oktober 1962 nimmt die neue Papiermaschine 4 den Betrieb auf. Mit der 330 cm breiten Maschine verdoppelt sich die jährliche Produktionskapazität auf 20.000 Tonnen. Die Papiermaschine 4 wurde viele Male modernisiert und produziert heute fast das gesamte Koehler Feinpapier-Programm.

In Zusammenarbeit mit der Firma Robert Linnemann in Sassenberg wird auf der Papiermaschine 1 und  später auf der Papiermaschine 3 „Möbelkantenkarton“ produziert. Ein Nischenprodukt mit Wachstumspotenzial: Die Entwicklung führt zu dem, was wir heute unter Koehler Decor Paper kennen.

Die Anfänge des Selbstdurchschreibepapiers Reacto werden mit einem Vertrag zwischen Pelikan und Koehler gelegt.

Die größte Investition seit Bestehen des Unternehmens wird in Angriff genommen und im Oktober 1978 der Öffentlichkeit vorgestellt: Die Papiermaschine 5 mit einer Arbeitsbreite von 360 cm wird 1980 in einem neu errichteten Gebäude zusammengebaut und in Betrieb genommen.

Im Juli 1986 werden die Büroräume in dem neuen Verwaltungsgebäude gegenüber dem Werk an der Bundesstraße 28 bezogen.

Das Heizkraftwerk in Oberkirch verbrennt Steinkohle und arbeitet mit der umweltschonenden, zirkulierenden Wirbelschicht-Feuerung – einer hochmodernen Technologie, die Rauchgasemissionswerte deutlich reduziert. Es ist das erste Kraftwerk dieser Art, das in der Papierwirtschaft zum Einsatz kommt.

Von 1986 bis 1988 entsteht auf einem 80.000 m² großen Gelände im Rheinhafen in Kehl eine neue Fabrik: Kern der Anlage ist die Papiermaschine 1 mit 420 cm Arbeitsbreite und einer Produktionsleistung von rund 50.000 Jahrestonnen, welche Selbstdurchschreibepapier produziert. In Kehl entstehen 200 neue Arbeitsplätze.

Die Streichmaschine 1 mit einer Arbeitsbreite von 420 Zentimeter produziert mit einer Geschwindigkeit von 1.200 m pro Minute.

Mit der Übernahme der Papierfabrik Greiz in Thüringen verfügt das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt neben Oberkirch, Kehl, Ettlingen und Bensheim über insgesamt fünf Standorte.

Die Papiermaschine 6 mit einer Arbeitsbreite von 230 cm nimmt ihren Betrieb zur Herstellung von Dekorpapieren auf.

Bei der Gründung der Koehler Holding GmbH & Co. KG am 11. September 2001 bringen die Inhaberfamilien nahezu 95 Prozent ihrer Aktien ein. Damit ist die Grundlage für die spätere Koehler-Gruppe gelegt.

Mit drei neuen Maschinen erweitert das Werk Kehl seine Produktions-Kapazität.

Das erste Biomasse-Heizkraftwerk wird in Betrieb genommen. Es versorgt die Papier- und Streichmaschinen mit Dampf, der gewonnene Strom wird ins öffentliche Netz eingespeist.

Am 22. August 2007 feiert Koehler sein 200-jähriges Bestehen. Besondere Ehrengäste beim Festakt in Oberkirch sind Gretel Furler und Bundesinnenminister Dr. Wolfgang Schäuble.

Seit Oktober 2009 gehört KATZ , Weltmarktführer bei der Herstellung von Getränkeuntersetzern, zur Koehler-Gruppe.

Die Koehler Renewable Energy GmbH wird 2012 als Tochtergesellschaft der Koehler Holding GmbH & Co. KG gegründet, um nachhaltig an der Energiewende in Deutschland mitzuwirken.

Zur Entwicklung und Herstellung von Mikrokapseln für unterschiedlichste Applikationen und Branchen wird Koehler Innovative Solutions gegründet.

Ziel der Rekordinvestition von 300 Millionen Euro am Standort Kehl ist es, das über Jahrzehnte erworbene Know-how in der Streichtechnologie im Bereich der flexiblen Verpackungspapiere einzusetzen. Koehler produziert auf der Produktionslinie 8 Papier, das Kunststoff in flexiblen Verpackungen ersetzen kann. Nach einer Rekordbauzeit von nicht einmal zwei Jahren nimmt die Produktionslinie 8 den Betrieb auf. Sie besteht aus der Papiermaschine 8 und der Streichmaschine 8.

Seit Anfang 2020 gehört das US-amerikanische Unternehmen Beaver Paper, führender Hersteller von Sublimationsmedien für die Farbstoffsublimations- und Digitaldruckindustrie, zur Koehler-Gruppe.

Rund 2.500 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter weltweit sind mittlerweile in der Koehler-Gruppe beschäftigt.

Zur langfristigen Rohstoffversorgung für die Biomasse-Kraftwerke übernimmt Koehler Renewable Energy eine Mehrheit an der Zollikofer-Gruppe. Zollikofer ist ein internationales Logistik- und Handelsunternehmen für Sägenebenprodukte sowie Gebraucht-, Wald- und Energieholz.

Die Koehler-Gruppe übernimmt die Anteile an der Marienthaler Werbe-Offsetdruck GmbH & Co. KG zu 100 %. Marienthaler ist auf den Vertrieb und die Produktion von Getränkeuntersetzern spezialisiert.

Koehler Paper unterzeichnet eine Klimaschutzvereinbarung mit dem Umweltministerium Baden-Württemberg. Auf dem Weg zur Klimaneutralität setzt sich Koehler Paper das Ziel, seine Treibhausgasemissionen bis 2030 um mindestens 80 % gegenüber dem Basisjahr 2022 zu reduzieren. Das entspricht ca. 360.000 Tonnen CO₂ pro Jahr.